Следы ударов: как спорт влияет на мозг спустя годы

Последствия занятия контактными видами спорта оказались долговременными

На протяжении десятилетий ученые пытались понять, как именно многократные удары по голове во время занятий спортом могут привести к серьезной потере памяти и деменции в более позднем возрасте.

Исследование, опубликованное в журнале Science Translational Medicine, показало, что защитный барьер, известный как гематоэнцефалический барьер, может быть поврежден и пропускать жидкость даже спустя десятилетия после того, как спортсмен завершает карьеру. Исследование показало, что такая постоянная проницаемость, по-видимому, вызывает длительный иммунный ответ, тесно связанный с ухудшением когнитивных функций.

Долговременный ущерб

Часть трудностей в изучении долгосрочных последствий травмы головы заключается в том, что некоторые нейродегенеративные состояния, такие как хроническая травматическая энцефалопатия, могут быть диагностированы только путем исследования нейронной ткани после смерти.

Ученые хотели выяснить, можно ли выявить тревожные симптомы у живых спортсменов, изучив гематоэнцефалический барьер — плотный слой клеток, выстилающий кровеносные сосуды, снабжающие мозг. Этот слой обычно препятствует проникновению вредных веществ из крови в ткани мозга.

В ходе исследования ученые просканировали мозг 47 спортсменов, завершивших карьеру в контактных видах спорта с высоким риском сотрясения мозга и повторяющихся ударов по голове, таких как регби и бокс. Они также обследовали контрольную группу, в которую вошли люди, не занимающиеся спортом, и спортсмены, игравшие в бесконтактных видах спорта.

Сканирование мозга показало, что гематоэнцефалический барьер у спортсменов, занимающихся контактными видами спорта, был значительно более проницаемым, чем у людей из контрольной группы, несмотря на то, что на момент исследования спортсмены уже не тренировались в среднем 12 лет. Исследователи обнаружили, что люди с наиболее выраженными повреждениями барьера хуже справлялись с тестами на память и когнитивные способности, чем те, у кого проницаемость барьера была ниже.

Сложная диагностика

Исследователи обнаружили, что стандартные анализы крови, используемые для выявления повреждений головного мозга, не очень эффективны для определения снижения когнитивных функций.

Вместо этого тревожные признаки стали очевидны только после того, как команда исследователей изучила иммунную систему спортсменов: в крови людей с наиболее выраженным повреждением барьера и наибольшим снижением когнитивных функций содержалось больше воспалительных лейкоцитов и других биомаркеров активации иммунной системы, чем в крови тех, у кого повреждения были менее выраженными. Похоже, что у спортсменов системно протекал процесс гипервоспаления.

По мнению авторов исследования, обнаружение негерметичных сосудов при сканировании мозга может стать инструментом для выявления у живых пациентов высокого риска развития тяжелых заболеваний головного мозга. Кроме того, это дает ученым потенциальную возможность разработать методы лечения для предотвращения такого типа нейродегенерации.

Однако эти результаты не должны отбивать у людей желание заниматься организованными видами физической активности, так как занятия спортом невероятно полезны для мозга. Повреждения такого рода возникают из-за длительного воздействия — вызывает беспокойство именно накопительный характер черепно-мозговых травм.

В дальнейшем исследователи надеются повторить свои эксперименты на более многочисленной выборке. Кэмпбелл говорит, что в исследовании участвовало мало женщин — всего семь из 62 спортсменок и участниц контрольной группы, — потому что на данный момент женщин-спортсменок, завершивших карьеру, гораздо меньше, чем мужчин.

Известно, что тренировки укрепляют нейронные связи и «перепрошивают» мозг.